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🌾 新卒時代の先輩と、今も続いてる縁
6/13、友人の田植えの手伝いに行ってきた。この友人は、転職する前の新卒で入った会社の先輩だ。会社を辞めた今でも付き合いが続いている。
昔はよくボウリングやゲームで一緒に遊んでいたけど、最近の付き合いは農家の手伝いや食事がメインになってきた。年末には餅つきに呼ばれて、新年用の餅をご馳走になる。遊び仲間から、季節ごとに会って一緒に何かやる関係に変わってきた感じで、これがなかなかいい。こういう関係って、作ろうと思って作れるもんじゃないと思う。
今回集まったのは5人。俺、先輩、先輩のお父さん、お母さん、それと先輩の妹さんの旦那さんだ。先輩本人だけじゃなくて家族ぐるみで、もう「友達の手伝い」というより「親戚の田植え」みたいな距離感になっている。
🌱 苗の根をヘラで取る、地味だけど大事な作業
今回の俺の担当は、苗の受け渡しの裏方だ。以前ブログで書いた苗作りで準備した箱を、田んぼで育てたもの。それを田んぼの端に移動して、箱の底にある根をヘラで取り除く。そのあとトレーに乗せて、田植え機に設置する、という流れだ。
苗は土と水分をたっぷり含んでいるので、持って歩くのが結構大変だ。それを100枚くらい、1枚1枚ヘラで根を切りながらの作業だから、想像以上の重労働だった。気温は30℃いかないくらいだったけど、田んぼで動き続けてたらたくさん汗をかいて、水分もかなりとった。
この「ヘラで根を取る」やり方には、ちょっとした改善の歴史がある。以前は苗箱にそのままトレーを差し込んで、無理やり根を切るスタイルだった。でもそれだと苗箱に根が残ってしまって、あとのトレー洗浄が大変だったり、苗を持ち上げるときもトレーを差し込むときも根が底に張り付いていて相当な力が必要になってしまう。だからあらかじめヘラで根を切っておく方が効率的だ、と改善された。たぶん先輩が考えたやり方だと思う。ヘラ一本でその後の工程が全部ラクになるんだから、地味だけどよく効く改善だと思う。
🚜 田植え機にセット、用水路から水、そして完了
根を取ってトレーに乗せた苗を、田植え機にセットする。田植え機を運転するのは先輩のお父さんだ。俺たちが事前に苗を準備しておいて、効率よく受け渡しする。田植えって「苗を植える」イメージしかなかったけど、実際は田植え機に苗を供給し続ける裏方がいないと回らないんだなと、やってみて分かった。
田植え機が苗を植えながら進んでいくと、後ろにきれいに苗が並んでいく。これがなかなか気持ちいい。
用水路から田んぼに水を入れるのも大事な作業だ。植えるだけじゃなくて、水を張ったり、いろんな段取りがある。
植え終わった田んぼは、苗が整然と並んでいて達成感があった。
💬 世間話しながらの、いい温度感
作業は、世間話をしながら、嫌にならないような温度感で進んでいく。根を詰めてキツキツでやるわけじゃない。
人手が足りないときは、先輩の妹さんや、その子供たち（中高生）も手伝いに来たりする。子供の話で盛り上がったりして、和やかだ。中高生が「手伝いに来る」っていうのも、その家の空気がいいんだろうなと思う。
🍜 昼食は10年ぶりの田舎っぺうどん
13時前まで作業して、田植え自体は完了。後片付けが残ってたけど、昼食に行った。近くの「田舎っぺうどん」だ。ここに来たのは10年以上ぶり。以前は何味を食べたか忘れたけど、1kgのうどんを食べた記憶がある。
俺が頼んだのは、冷やし塩肉ネギうどんの大盛（550g）。
コシがあって、噛むと小麦の味がしっかりする。それでいてなめらかな白うどんだ。以前ブログに書いた「やまや」の黒うどんを、口当たりがなめらかにした感じ。これがとても美味しかった。
田舎っぺ名物のきんぴらごぼうもいただいた。
暑くて疲れた体に、このうどんの塩分が染み渡った。労働の後のうどんは格別だ。先輩の家族にご馳走になった。
🧹 最後は残骸拾い。植えて終わりじゃない
トレーなどを洗って、これで作業終了かと思いきや、田んぼに去年の稲の残骸などが浮いてきた。これを網で拾って除去する。
放置するとガスが出て、稲に悪影響があるらしい。植えて終わりじゃなくて、最後のひと手間まできっちりやる。これで今日のお手伝い作業は終わりだ。
🧅 帰り際に、季節のお土産
帰り際にはお土産までもらった。子供達のためにジュースを用意してくれていたり、季節の野菜で玉ねぎとじゃがいもをいただいた。手伝いに行ったはずなのに、こっちが色々もらって帰ってくる。毎回こうやって気にかけてもらえるのが、本当にありがたい。
📝 まとめ
新卒で入った会社の先輩と、辞めた今でもこうやって付き合いが続いている。昔は遊び、今は田植えや餅つき。一緒に汗をかいて、ご飯をご馳走になって、お土産までもらって帰る。こういう縁は本当にありがたいと思う。来年もまた呼ばれたら、喜んで行きたい。
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